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Passion Inside
Kenwood una compañia que ha desarrollado el sistema D.R.I.V.E., el Sigma Drive, los transistores Linear Trait, el trazado Pure Ground, junto con otras innovaciones tecnológicas. Con el objeto de obtener el mejor sonido posible.
Kenwwod: Passion Inside since 1945
El equipo McLaren corre junto a Kenwood

*Traducción literal del artículo aparecido en la revista Racing Line de McLaren

LA RADIO EN EL MUNDO DEL MOTOR

CONVERSACIONES DURANTE LAS CARRERAS

La comunicación es crucial en las carreras de Fórmula 1; al igual que la confidencialidad. Kenwood consigue combinar ambas para West McLaren Mercedes.

El sistema de radio de alta tecnología de Kenwood está diseñado para que únicamente el receptor deseado reciba el mensaje emitido.

Cuando las cinco luces rojas den la salida y los motores rujan en el Gran Premio del Japón del próximo mes, los empleados de una empresa japonesa estarán observando absortos la suerte de McLaren. Los temas de interés usuales - quién obtiene la pole position, quién va en primer lugar en la primera curva, quién obtendrá la bandera de meta - tendrán su lugar, pero no serán la cuestión principal de la agenda.

Para estos observadores japoneses, realmente sólo importa una cosa: ¿pueden DC y Mika comunicarse de una manera clara con sus equipos de boxes?

“Kenwood nos ofrece las mejores comunicaciones de cualquiera de los equipos”, afirma Minoru Yasukawa, director de desarrollo de McLaren para la región del Japón y persona encargada de las relaciones entre la compañía y Kenwood. Pero entonces el Sr. Yasukawa es parcial: presentó a McLaren a Kenwood en primer lugar.

“Estuve utilizando sus equipos en mi trabajo anterior con el equipo Leyton House March en fórmula 2 y 3 y en las 24 horas de Le Mans”, revela. “Estaba realmente impresionado con la claridad del sonido y la dedicación de la compañía. De manera que al poco tiempo después de ir a McLaren en 1991, sugerí que debíamos utilizarlos.”

Un relativamente recién llegado tuvo el suficiente valor para realizar tal sugerencia porque el año en que llegó al equipo, las comunicaciones por radio de McLaren quedaron en una situación comprometida en el Gran Premio del Brasil. Cuando Ayrton Senna cruzó la línea de meta en primer lugar su grito de júbilo fue grabado por una emisora de televisión local. McLaren se quedó horrorizado: lo que podía escuchar una cadena de televisión también podían oírlo sus competidores.

Las comunicaciones por radio actualmente son una pieza esencial para mantener a un equipo de fórmula uno a su altura. Las reposiciones de combustible, erosión de los neumáticos y decisiones de último minuto a menudo marcan las diferencias entre las posiciones del podio y los no clasificados, la radio no es un extra opcional. Pero hacer que un sistema funcione con los estándares exactos que pide McLaren requiere determinación y atención rigurosa a los detalles.

Con la sofisticada mezcla de conexiones de Kenwood, los ingenieros de carreras pueden hablar con los pilotos, el director del equipo puede hablar con el personal de boxes, etcétera. “No es tan sencillo como se pueda pensar”, dice Minoru. “Para empezar hay casi dos equipos separados - uno para Mika y otro para David. Por encima de esto, necesitamos flexibilidad en el sistema de comunicaciones de manera que cualquiera que desee hablar con cualquier otro lo pueda hacer de manera casi inmediata”.

Es de crucial importancia que nunca se envíen mensajes innecesarios a los pilotos. “No les queremos molestar con conversaciones superfluas”, declara Minoru. “Cuando un piloto desea transmitir, tiene prioridad total: todas las otras comunicaciones quedan canceladas de manera que todos puedan oír lo que está diciendo”.

CUANDO UN PILOTO DESEA TRANSMITIR, TIENE PRIORIDAD TOTAL: TODAS LAS OTRAS COMUNICACIONES QUEDAN CANCELADAS DE MANERA QUE TODOS PUEDAN OÍRLE” Minuri Yasukawa

Con “digital” como palabra de moda en la alta tecnología de nuestros días, puede resultar una sorpresa saber que McLaren utiliza un antiguo sistema de radio FM analógico. El motivo de esto no es un tema financiero. La antigua tecnología es simplemente la mejor herramienta para las carreras.

“Pensamos en un sistema digital, pero Kenwood nos dijo que por el momento no debíamos abandonar el sistema analógico”, dice Minuri. “El problema con los sistemas digitales es que si la señal es débil, se tiende a perderla totalmente. Entonces el mensaje puede quedar interrumpido totalmente y es posible que no se pueda comunicar con el piloto en absoluto en ciertas partes del circuito. Con los sistemas analógicos se puede cubrir normalmente el circuito entero desde un punto e incluso si la recepción es pobre, normalmente se puede entender lo que se dice aunque no sea de una manera tan clara como sería de desear. Preferimos tener una calidad de sonido pobre en estas situaciones pero mantener el flujo de información”.

Con un número limitado de canales, esta compleja red de comunicaciones está configurada utilizando un sistema conocido como silenciado por tonos. Funciona introduciendo un tono de muy baja frecuencia en el mensaje. Únicamente los receptores configurados para el tono o tonos de silenciado correctos son capaces de recibir el mensaje. De esta manera, todos los mensajes enviados son recibidos por la persona o grupo de personas correcto.

Para obtener la cobertura, Kenwood monta dos antenas de 1.5 metros en lo alto de un mástil de 13 m en el camión de McLaren, que proporciona una buena cobertura en la mayoría de circuitos. La excepción es Mónaco, donde las retorcidas calles y el entorno de construcciones hacen que conseguir transmisiones por radio claras sea una pesadilla de los ingenieros. En otros circuitos los problemas vienen desde otra dirección. “La cobertura de radio es más crítica en circuitos como Spa y Hockenheim. Monza a veces también puede ser difícil”, declara David Bryers, jefe de sistemas incorporados de McLaren International. David es responsable de todos los equipos eléctricos a bordo de los coches. “El problema son los árboles. Pueden realmente bloquear las señales de radio”.

En los propios coches, McLaren utiliza unas radios FM de alta ingeniería fabricadas a mano que funcionan en el rango de los 400 MHz. “Como con cualquier otra cosa, tienen que ser algo muy especial”, dice Bryers. Con la vibración extraordinaria y la intensa carga que deben soportar los equipos eléctricos en los coches de Fórmula Uno, todo debe ser diseñado especialmente y revisado y mejorado continuamente. “Todo está especializado, equipos fuera de serie”, continua. “Es imposible calcular su coste, pero todo esto forma parte de la relación entre las dos organizaciones”.

Afortunadamente, la relación es excepcionalmente buena. “Muchas compañías japonesas en fórmula 1 son muy reservadas”, dice Minoru Yasukawa. “Pero Kenwood ha sido diferente. Se ha implicado realmente con el equipo y a llegado a ser una parte de él. La empresa tiene cinco ingenieros trabajando en nuestro sistema de radio. Dos vienen a cada carrera, mientras los otros tres reparan y desarrollan nuevas soluciones. Es una dedicación admirable, y esto lo muestran ambos en el respeto y afecto que reciben del personal de McLaren y también en la calidad de los equipos que nos proporcionan. Nos hemos quedado muy impresionados. Continuamente pedimos más de ellos, y ellos continúan ofreciéndonoslo”.

Una área de constante preocupación es, por supuesto, la seguridad. Aunque nadie lo confirme, existen rumores en los boxes que los equipos han intentado escuchar las transmisiones de radio de sus competidores. Los sistemas digitales son más seguros que lo analógicos, pero Kenwood utiliza un sistema de descodificación sofisticado que se configura de una manera totalmente diferente para cada día de cada carrera. Minoru está seguro que nadie puede escuchar el sistema de radio de McLaren. En teoría, los equipos podrían interferirse las radios de los boxes unos a otros, pero esto no ha ocurrido nunca - todavía.

“Utilizamos diferentes frecuencias en cada carrera, e incluso así, al igual que el resto de equipos, a menudo tenemos que cambiar de frecuencia en el último minuto”, explica. “Como que transmitimos únicamente alrededor del dos o el tres por ciento del tiempo y todas nuestras transmisiones están codificadas, las posibilidades de que alguien nos encuentre son muy remotas. Y si alguien intentase interferir un sistema de radio se armaría la gorda”.

El motivo por el que los equipos no siempre se puedan fijar en las frecuencias asignadas es que un circuito de carreras de Fórmula Uno representa uno de los entornos de radio más ocupados y caóticos del mundo. Incluso en los circuitos de los países mejor regulados, pueden surgir problemas en el último minuto.

“Algunas veces tenemos serias interferencias”, dice Minoru. Y los problemas tienden a empeorarse a medida que avanza el fin de semana de carreras. El viernes raramente es malo, pero el domingo puede ser horrendo. “Con todas las emisoras, policía, personal de control, control de tráfico aéreo [los circuitos de Fórmula 1 también son concurridos aeropuertos de helicópteros] y similares, el aire está lleno de transmisiones de radio. Y, por supuesto, a medida que el inicio de la carrera se aproxima, emiten más y más sistemas. No deberían interferir con las frecuencias que nos han asignado, pero a menudo tenemos problemas y entonces tenemos que buscar frecuencias disponibles que podamos utilizar”.

Mientras la congestión de las frecuencias de radio continúan empeorando, Kenwood continúa mejorando la tecnología de radio, y proporcionando sistemas que son más capaces de hacer frente a las crecientes interferencias. Kenwood está siempre buscando las maneras de mejorar el sistema. “Al igual que otras partes del coche, se trata de un equilibrio”, explica Minoru. “Tienes que cambiar el incremento de agarre para velocidades bajas, o quizás mejorar la subviraje y obtienes sobreviraje”. Es lo mismo con las comunicaciones. Cuanto más fuerte sea la codificación y el sistema sea más complicado, la calidad de sonido tiende a ser más baja. Pero las cosas continúan mejorando. Los micrófonos y altavoces que colocamos en los cascos, per ejemplo, han mejorado enormemente a través de los años.

“Kenwood ha comprobado que trabajar con McLaren es un trabajo muy duro: pedimos mucho de ellos. Pero siempre lo han entregado. ¿Qué más podríamos pedir?